Обретая Силу [СИ] - Мартин Аратои

Уже собирался спросить, как они собираются попасть внутрь, как вдруг в сплошном камне проступил контур дверного проёма. Мгновение спустя плита без единого звука погрузилась в землю, оставив проход, достаточно высокий и широкий, чтобы мы прошли в деревню.

Хотя “деревня” — не совсем походящее слово; скорее, крупный посёлок. Сотни жителей, снующие по своим делам. Мощёные улицы, мосты, цветущие и плодоносящие деревья. Как им удалось этого достичь посреди враждебной пустыни? Кейхас лишь отмахнулась, что-то пробурчав про формации и массивы.

— Ладно, парень, я иду в баню. Девчонка проводит в твоё жилище в школе и покажет куда определить зверя. Любые вопросы выясняй у неё. Вечером появлюсь, представить тебя, и начнём обучение, — с этими словами старик исчез в шумной толпе, даже не дождавшись ответа.

— Невежливо уходить посреди разговора, старый пердун! — выкрикнула ему вслед моя спутница, затем глубоко вздохнула и повернулась ко мне с неизменной искренней улыбкой на лице.

“Может, у неё с головой не в порядке? Отчего она вечно улыбается? Разве может человек всегда быть в хорошем настроении? Никогда не унывать?” — промелькнули мысли, пока сам рассеянно почёсывал Зорму промеж ушек.

— Не отставай, следуй за мной, — скомандовала Кейхас, указывая на одну из оживлённых улочек.

Быстро догнав, последовал за ней, с трудом проталкиваясь меж тех, кто вставал на пути, не умея так ловко обтекать всех, как девушка. К счастью, дело ограничивалось сердитыми или равнодушными взглядами, а не дракой и побоями.

— Это главное селение?

— Не-а, — ответила девушка, приветливо помахав рукой кому-то знакомому, — скорее, одна из приграничных деревень, используемая как база для школы. Столица в другом месте, и там живут лишь члены главной ветви, старейшины и лидер.

— А кто ваш глава? В каком он ранге?

Мы приближались к павильону, окружённому невысокой, по колено, оградой. Внутри виднелся ряд зданий, возвышающихся на столбах, с выгнутой крышей, покрытой красной черепицей. Ворота-тории, сквозь которые предстояло пройти, были выкрашены в голубой цвет, а на нижнем столбе висела табличка с выжженным знаком клана.

— Наш лидер Оводаи Тэнгер Поступь Моря, император.

— Ого!

— Да! Седьмая ступень Небесной Лестницы, синий пояс. Он освоил все девять техник, постиг работу с ци и чакрой! — Кейхас выпалила эти сведения как ничего не значащие, но я о чакре и императоре слышал впервые, а о ци — второй раз в жизни. Зато теперь знаю, что император — это ранг, следующий за Почтенным Предком.

— А у Тэнг глава так и не смог взять зелёный пояс.

— Да у вас там все, видимо, не особо сведущи в Возвышении. Хотя наш, говорят, уж лет пятьдесят не продвинулся дальше, к фиолетовому.

— А Комацу? У него какой? Я не могу разобрать цвет его пояса.

Кейхас закатила глаза.

— Все учителя в школе так делают. Они думают, что это добавляет таинственности. Дед, скорее всего, — Почтенный Предок, голубой пояс. Звучит забавно, надо будет поддразнить старикана.

Она замолчала, наверно, обдумывая какие каверзы устроит или что скажет Комацу.

— А дальше? Идущий достигнет Неба?

— Не знаю. Практик никогда не может перестать совершенствоваться, но знание о дальнейшем Возвышении скрыто. Поэтому пока уважаемый лидер не шагнёт на следующую ступень, мы вряд ли узнаем, какие впереди пояса и преграды к ним.

М-да, враги Луолана наверняка к этому времени достигли тех же поясов, что и Оводаи Комацу и Оводаи Тэнгер, если не вскарабкались выше. Видимо наша с духом месть ещё откладывается, пока не смогу хотя бы сравняться с ними в силе. А значит, нельзя терять ни минуты. Поэтому я вежливо отказал Кейхас, когда та предложила прогуляться по школе, сославшись на усталость с дороги и попросив проводить меня сразу к месту, где смогу отдохнуть.

Пройдя через ворота и двор мы подошли к конюшням. Не дойдя шагов десять нам навстречу будто, выкатился невысокий, пузатый, лысый человечек, обладатель оранжевого пояса с тремя жёлтыми насечками, облачённый в бурый короткий халат и серые холщовые штаны.

— Так-так-так! — он утёр платком вспотевшую лысину и обдал нас запахом браги, — Кыш. Кы-ы-ы-ш! Проваливай! — как от назойливой мухи отмахнулся он от Кейхас. — Придёшь, когда и если зверем обзаведёшься! Хватит к чужим ластиться, прикармливать и портить их.

Извечная улыбка девушки стала самодовольной. И как ей удаётся выражать ей столько самых разных эмоций?!

— Я привела нового ученика и его зверя, — она указала на нас с Зормой, — за которым иногда буду приходить ухаживать.

Шарообразный мужчина несколько мгновений переводил взгляд с неё на нас с генеттой и обратно, а потом медленно кивнул.

— Хорошо. Определю её на постой. Заполните бумаги, — сказал толстячок, протягивая мне желтоватый листок и принадлежности для письма.

— Я не…

— Писать и читать не умеешь? Ваша долина, оказывается, настоящая зад… кхм… дыра, — Кейхас забрала лист, заполнила его и вернула обратно.

Не стал разубеждать девушку, хотя просто не знал в какой комнате живу и некоторые другие вещи, которые следовало там указать.

— Попроси Зорму не кусать его! — мысленно крикнул духу, видя, как распорядитель конюшен тянется к генетте.

— Вовремя, наша девочка уже хотела оттяпать ему руку.

— Ну что, глянем на твоё жилище? — спросила Кейхас.

— Ага. А как забрать её обратно? — поинтересовался я, пока мы шли на другой конец павильона по мощённой дорожке.

По обе стороны тянулись ряды низких домов. Дальше виднелись тропинки, ведущую во внутренний двор, а вдали — цветущие сады, фонтаны. Странно, но мы никого не встретили. Ни учителей, ни воспитанников, никто не подметал и не убирал мусор. Хотя к чести местных, вокруг было безукоризненно чисто. В чём-чём, а в этом, проведя все прошедшие годы с метлой в руках, я разбирался отлично.

— Просто назовёшься ему.

— Не украдут?

— Что за чушь ты порой городишь, Акарат, — искоса глянув на меня проговорила спутница. — Правда думаешь, что Зорма позволит себя увести? Или тут полно таких светловолосых верзил с белым поясом?

— А где все остальные? — чувствуя себя неловко, постарался сменить тему.

— Это жилая зона, ученики тут только спят или отдыхают. Сейчас все на тренировочных площадках.

— А уборщики? Те, кто отлынивает от занятий, учителя?

Кейхас даже остановилась, пристально и удивлённо глядя мне в глаза, прежде чем ответить:

— Такого накажут и исключат немедля. Они либо учатся, либо патрулируют границы с воинами клана. Ученики должны сами соблюдать чистоту и порядок в этом секторе. Никаких слуг. А учителя, скорее, пойдут в один из садов или парков.

Тэнг никогда не сравнятся с местными и тем более не смогут обогнать. Не удивительно, что они замерли на